私は初期の変形ひざ関節症になっていました。無自覚なまま、ひざ関節炎になっていたのです。 ここでは、変形ひざ関節症がどのようなものなのかをご説明します。
関節のメカニズムでもご説明した関節液は、軟骨の成分の1つであるヒアルロン酸を含んだ粘りの ある液体で、ひざ関節がスムーズに動く潤滑油と軟骨の栄養の役割を果たしています。初期の 変形性ひざ関節症では、軽い軟骨の磨耗が起きるのですが、自覚症状はほとんどありません。
そして、加齢とともに、この関節液が少なくなってくると（生成する能力が落ちてくると） 軟骨の磨耗がある程度進んでしまい、ひざの曲げ伸ばしや立ち上がり、歩行時にかかる負担が 増加してくるのです。その結果、軟骨や半月板の変性によって刺激により関節炎が生じるのです。
関節炎では、ひざを曲げ伸ばししたときに痛かったり、可動域制限に制限がかかったりします。 また、関節炎により多量に産生された関節液がひざ関節のなかに貯留した状態の関節水腫が起きることもあります。
上の症状がさらに進んでくると、軟骨の磨耗がさらに進んできます。そして関節の土台の骨が露出したり、 骨棘（こつきょく）といった骨そのものが変形してくるのです。このような状態だと、ひざを動かしたり 立って歩いたりするたびに硬い骨同士が直接ぶつかり合うため非常に強い痛みを生じています。
そしてひざの曲げ伸ばしの制限もかなり高くなるので日常生活に大きな負担となってしまうのです。
実は、変形性ひざ関節症は年齢とともに増加します。レポートによると60歳以上の女性の約40％、 男性の約20％がレントゲン上、変形性ひざ関節症と診断されているといいます。そしてこの割合は 80歳代では女性で60％以上、男性でも50％近くに達するのだそうです。また、どの年代でも女性の 割合が男性に比べて1.5～2倍多くなっています。
私はまだ、40代だったのに、運動不足が原因で（筋肉がない）なっていました。比較的軽い ほうだったのですが、やはりひざが痛いというのは、生活面で支障が出てきます。肥満で はないにしても、ひどいO脚でした。
変形性ひざ関節症の発症や原因について多くの研究が行われているのですが、女性、肥満、O脚の方は なりやすいといわれています。また、特に日本人はもともとO脚気味なので、ひざの内側により負担が かかりやすいのだそうです。どうやら、私もそのO脚、筋肉なしが原因のようです。